草乌是一味传统使用的中药材。《本草纲目》有记载、《中国药典》已收载。
    草乌有祛风除湿、活络止痛之功效, 显然，草乌是药品，不是食品，更不是补品，因此，医生处方以外的擅自使用都是不科学的。
    草乌属乌头碱类植物，乌头类为毛茛科植物。草乌的适应症主要为：祛风除湿、舒筋止痛，常用于痹症和痛症。
    草乌属于毒麻药品，尤其是生草乌未经初步的炮制，毒性更剧。因其治疗量和中毒量相近，常致中毒。因此每年都有因泡制不当和使用不当发生草乌中毒的事件。草乌中毒可通过两种途径：皮肤和消化道。其吸收迅速，发病急骤，病情危重, 变化快，主要影响神经系统和心血管系统， 如不及时治疗，可危及生命，值得引起我们关注。
    关于药材的毒性反应往往与下列诸多因素有关联：
    1、药材来源：草乌有川草乌和黄草乌，成分不一。
    2、所治疗病症与所使用药材的关系：不同病症对药物的耐受性和敏感度不一样。
    3、药材伍用：药物配成处方后相互作用的结果不同。
    4、配制方法与加工过程：对药物活性成分的影响。
    5、给药途径：药物的吸收、分布、代谢、排泄，药物的靶向作用，单位时间血药浓度。
    6、服用剂量：最大耐受量，最小致死量。
    7、服用时辰或时机对药物吸收速率的影响。
    8、服用时限：药物代谢速率，药物蓄积作用，决定服药间隔时间。
    草乌的药理研究表明, 乌头全株有毒，以根头最毒。含毒成分为乌头碱和苦乌头碱，有剧毒,中毒时兴奋副交感神经，对中枢神经和末梢神经先兴奋，后麻痹，为麻醉、止痛的有效成分。并可直接作用于心肌，治疗量有强心作用。草乌头为毛茛科植物北乌头或其他多种同种植物的干燥块根。经炮制及煎煮后，乌头碱被破坏，其毒性降低，但治疗作用并不减弱。
    乌头、附子虽经炮制，仍有一定毒性。口服过量可致中毒, 生药毒性最大，尤其和酒同服者，可在服后10分钟内出现中毒症状。其主要成分是乌头碱，因其毒性强、吸收快引起中毒过程迅速。乌头碱还可经破损皮肤和胃肠道迅速吸收。
    药理学试验表明，口服纯乌头碱0.2mg就能中毒, 致死量为2—4mg。这类药物含有乌头碱、乌头次碱、乌头碱甲和乙，及塔拉地胶等生物碱。其主要毒性来自乌头碱，乌头碱为双萜类、双酯型生物碱。乌头碱经煎煮，可以水解成毒性较弱的苯酰乌头原碱和乙酸，苯酰乌头原碱又可进一步水解成毒性极微的乌头原碱和苯甲酸。因此，煎煮时间越长毒性越低。但是，虽然《中国药典》明示：乌头水煎3小时以上可使乌头碱完全破坏而丧失毒性，但如果由于加工不当及人体个体差异仍可引起中毒，有患者吃的草乌已水煎5小时以上仍出现严重中毒症状。
    其中毒症状主要是心血管系统和神经系统中毒症状，因此建议：
    1、草乌是药物，不是食品，更非补品，所以应严格按照医生处方使用，不能擅自使用，所有处方以外的使用都是不科学的；
    2、不生服草乌，即便是医嘱用药，水煎3小时以上也要慎服；
    3、一旦出现中毒，治疗上主要是阻止毒物进一步吸收，因草乌中毒没有特殊解药，出现严重并发症如心律失常、急性肾衰只能对症处理；
    4、泡酒后自行服用不可取，由于乌头碱中毒量低，加酒后吸收更快，量也难以掌握，很容易中毒。一旦中毒，对社会及个人均产生极为不利的影响，因此，多进行宣传教育显得极为重要，一是加强毒性中草药的管理；二是加强群众对中草药特别是一些毒性较强的中草药的认识，提醒群众勿擅自轻易用药和食用，才能有效防止中毒事件的发生。（王丽）